基于過往的數(shù)據(jù)和經濟特征，中國縣域經濟的發(fā)展模式歸結為如下六類：

第一類可稱為昆山模式。昆山、義烏和慈溪是典型的節(jié)點型產業(yè)縣。這三座縣級市均位于中心城市周邊，共享中心城市的交通區(qū)位、供應鏈、信息流和勞動力市場。上海、蘇州和杭州的“借勢”和產業(yè)溢出，與縣域內源性經濟的碰撞和融合，使得三座縣級市崛起了以小商品、電熱毯等若干行業(yè)為支柱產業(yè)的專業(yè)化經濟。其千億元量級經濟規(guī)模造就龐大的勞動力市場，吸納周邊乃至省外人口的流入，創(chuàng)造了獨特的縣域城鎮(zhèn)化，國民財富的增長和人口的涌入實現(xiàn)了相對正向的循環(huán)。在筆記本電腦、小商品、電熱毯等特定品類的全國性網絡當中，昆山、義烏和慈溪已變成了具有行業(yè)話語權的樞紐。

第二類可稱為晉江模式。晉江亦是依靠專業(yè)化經濟崛起的縣域經濟典范。不過，這座縣級市不在長三角地區(qū)，周邊缺乏強輻射力的中心城市，其遍及全球的外源性網絡更多是憑借自身的行業(yè)影響力創(chuàng)造的。晉江制鞋業(yè)撐起的生產總值，甚至幫助所在的泉州市獲得“萬億元GDP俱樂部”的入場劵。

第三類可稱為肥西模式。肥西縣是安徽省唯一的人口凈流入縣域。肥西模式的特征是既沒有強輻射力的中心城市，又沒有類似晉江那樣的外源性網絡，而是通過制度改革“無中生有”造就了強有力的工業(yè)園區(qū)，最終推動了局部區(qū)域的專業(yè)化經濟。從1800多座縣城來看，位于中部的肥西縣可謂是“逆天改命”的模范。

第四類可稱為壽光模式。山東省壽光市和黑龍江省五常縣是該模式的典型代表。壽光模式或曰五常模式的特征是“靠山吃山靠海吃海”，憑借縣域獨有的農業(yè)資源稟賦造就聞名全國的地理性品牌，形成三產融合的專業(yè)化經濟。壽光蔬菜和五常大米的金字招牌成就了兩座縣城獨一無二的發(fā)展根基。

第五類可稱為神木模式。陜西省神木市是全國產煤第一大縣，是典型的資源型城市。放眼全球，資源型城市都會遇到環(huán)保標準制約、資源枯竭等共性問題。2008年前后，神木市摒棄單一的煤炭開采模式，轉向能源結構的轉型，布局風能、光伏等新能源產業(yè)，同時還承擔了黃河沿線生態(tài)保護的重要職責。該縣級市推動黃土高原水土流失綜合治理、退耕還林還草等生態(tài)重點建設項目，植被率上升到43.2%，入選成為國家園林城市和省級森林城市，人們傳統(tǒng)印象中的“荒山禿嶺”正被滿目青山綠水所替代。從經濟形態(tài)看，神木從一種專業(yè)化經濟轉向了另一種專業(yè)化經濟，而生態(tài)功能的強化則呈現(xiàn)出對公共服務的重視，是城市化經濟的一種體現(xiàn)。

最后一類可稱為大理模式。28座“縣級”大中城市榜單上，延吉和大理的出現(xiàn)似乎正印證另一個道理。那就是，縣域的城鎮(zhèn)化不一定依靠專業(yè)化經濟，而是有其他的選擇。換句話說，人們在縣城追求美好生活，不一定需要到工廠打工和搞批發(fā)，盡管這是國內上千座縣城選擇的存在方式。延吉和大理的特點是擁有獨特的生態(tài)風光和民俗風情——延吉擁有長白山的白雪和朝鮮族的舞蹈，大理則擁有洱海的波瀾和白族的美食。圍繞著旅游行業(yè)，延吉和大理均吸引著人口涌入，讓全球游客放松心情的同時也讓眾多民宿、餐飲從業(yè)者擁有了自己的事業(yè)和人生。